文章来源: 纽约时报
如果一个在世界上举足轻重的工具被一个善变的亿万富翁买下,并且他可以为所欲为地使用它,会怎样?
是的,我说的正是伊隆·马斯克于周四披露的个人收购Twitter的提议。他的报价超过了430亿美元,即使对于特斯拉首席执行官和SpaceX的所有者马斯克来说,这也是一笔不小的数目。(马斯克在提议收购Twitter的信中说,他收购的前提条件是找到和他一起参与收购的出资人。但信中没有说明这笔钱可能的来源。)
马斯克是否真的有足够的现金和耐心来完成他提议的收购?而且Twitter会同意吗?谁知道呢。这简直比“不可预测”这个词的意思还要难以预测。马斯克和Twitter跌荡起伏的公开恋情已经进入第二周,可能还会有更多的怪异事件发生。
但想象一下,马斯克最终从Twitter股东手中收购了Twitter。与此最相似的事件可能是19世纪的报业大亨,如威廉·伦道夫·赫斯特、约瑟夫·普利策,以及虚构人物查尔斯·福斯特·凯恩,他们利用自己的报纸追求个人议程、煽动世界事件并骚扰他们的敌人。
数字时代的公民凯恩还没有出现,但可能就是马斯克。Twitter的全球影响力可以说比当时赫斯特名下任何报纸都更广泛、更强大。
杰夫·贝佐斯收购华盛顿邮报和鲁珀特·默多克的新闻媒体帝国或许很接近马斯克对Twitter的收购,但后者将是一个里程碑:一位21世纪的科技巨头收购了一个具有全球重要意义的数字平台,目的是按照自己的想象对它重新塑造。
密歇根大学商学院教授埃里克·戈登告诉我:“他就像回到《公民凯恩》(Citizen Kane)时代,新闻大亨们利用他们的报纸来推进他们偏好的理念。”
马斯克的偏好是以他使用Twitter的方式运作Twitter:没有任何限制。在他的设想中,一个社交网络被他转变为一个言论表达不受理论限制的典范。
这基本上就是前总统特朗普对其应用程序Truth Social的宣传。其他几个社交媒体网站也承诺建立互联网群组,没有Twitter、谷歌和Facebook等公司任意强加的那种规则。但与Twitter相比,这些网站仍然相对较小且无足轻重。
因此,马斯克提议收购Twitter相当于在一个平行的社交媒体应用程序中进行现实世界的实验,而不受人们可以做什么或说什么的限制。我不知道应用时会是什么样子。
TruthSocial不允许绝对的自由表达。很少有人希望他们的社交媒体时间线上被加密货币的垃圾广告、恐怖分子招募宣传或对儿童的骚扰占满。没有人知道一个只听从马斯克而不对任何人负责的Twitter会是什么样子。(一个令人感兴趣的问题:马斯克会恢复特朗普的Twitter帐号吗?)
我还想知道马斯克是否真的想拥有Twitter。如果你是Twitter的老板你会做什么?这样想象很有趣,但真的成了Twitter的老板就没那么有趣了。看看经营Facebook的马克·扎克伯格吧。这哥们好像并不觉得很好玩。 “我猜,马斯克喜欢的是可以告诉Twitter该做什么,而并不非常关心它是否真的做到了,”彭博新闻社观点作家马特·莱文周二在一篇充满真知灼见的专栏文章中表示。
如果Twitter由马斯克独资拥有,他就不必像扎克伯格那样担心浮动的股价或股东变幻莫测的要求。但这并不意味着马斯克不会被烦到。
当你拥有一个强大的互联网网站时,俄罗斯政府不喜欢某些帖子而威胁将你的员工投入监狱,或者一个家庭成员会质问你为什么一个跟踪狂可以发私信骚扰他们。这是一个具有全球影响力的工具,马斯克可能不想处理附带而来的丑陋琐事,但如果他是Twitter的独资拥有者,他将别无选择。
我希望大家能给Twitter的高管和董事们保留一点点同情。他们处于左右为难的境地。(该公司表示,其董事会将“仔细审查”马斯克的提议,并做出最符合Twitter及其股东最大利益的决定。)
Twitter的董事会也许会同意马斯克的提议,并且他也许会发现,对他的金钱、时间和精力来说,寻找资金收购Twitter并将其变成一个想象中的言论自由天堂是一种浪费。然后,Twitter得到的将是一个一文不值的收购要约,公司股价很可能会暴跌,愤怒的股东可能会起诉董事会。
Twitter的董事会可能对马斯克说不,理由是该公司有一个长期计划,这将使它的价值远远超出马斯克开出的价码。在这种情况下,马斯克表示,他可能会出售他最近购买的数十亿美元的Twitter股票。Twitter的股价很可能会暴跌,愤怒的股东可能会起诉董事会。
帕拉格·阿格拉瓦尔上任Twitter首席执行官还没有多久,比起花几周时间处理马斯克的闹剧,他可能更愿意拔掉自己的脚趾甲。也许对马斯克来说,继续在Twitter上参与乱七八糟的闹剧也不是什么好事——尽管……好吧,他在闲暇时间就爱做这种事。
如果马斯克觉得这就是他想要的,并把它实现了,怎么办?如果你没有看过电影《公民凯恩》,我就不剧透了,但这里有一个简化版:凯恩实现了他最疯狂的梦想,然后他很痛苦。
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